From this position of love – claiming the value of artistic practice as deep presence in the reopening of le Magasin CNAC
Elisa Fuenzalida Arts of the Working Class cur. Sabyl Ghoussoub 2023 (EN) link ⤷

Otherworld Communication, exhibition view La Position de l’Amour, Le Magasin CNAC Grenoble ©Aurélien Mole
“I´ll start by recognizing that I am naïve, that I don't mind being naïve and that, in fact, that naïveté defines me in more ways than one. Naïveté does not limit agency, but it does vindicate tenderness as a political skill. However, there is always someone who equates naïveté with incapacity or who deduces from it a natural inclination to subjugation. Is freedom a result of disenchantment, a right of the rational and the cynical? Is it possible to have strategic intelligence that does not come from love? Let's talk about ingenuity as a feat at the heart of the most subversive artistic practices. It won't be a guarantee of individual success, that's for sure, but it will be a bet on the possibility of arriving together. Céline Kopp leads Le Magasin - Centre National d’Art Contemporain (CNAC) into its new phase. Kopp’s approach starts with love as theorized by bell hooks — which is to say, as a practice — recognizing “love” as an action that takes place in a web of temporalities and subjectivities: memory, present, and imagination that makes futures possible. This art center is located in Grenoble, a city open to participatory processes, cultivating collective deliberation in more than one sense. Within this tight weaving of relationships, Le Magasin presents itself as a pioneering institution, the “prototype,” as Kopp puts it, after which French contemporary art spaces of the last 40 years have been modeled. Still, the excessive pressure that the pandemic added to consecutive crises already afflicting the institution led to its closure. Shutting down was a difficult decision; one that could have jeopardized many jobs and the continuity of a vital space in the social fabric of the city. Radically, the board of funders elected not only to project a reopening, but to maintain all workers’ salaries at 100 percent until the reopening could take place. This gesture translated the confidence in the space and the recognition of the value of the workers into concrete actions, beyond their productivity, beyond whether there were activities, because there were none.
Kopp’s first actions upon taking over management of Le Magasin are indicative of the spirit that can be perceived in the exhibition marking the beginning of this new chapter: articulating the material process of reopening with local collective initiatives, like a commission to reorganize the museum’s interior spaces with studios Cookies and Stromboli Design and a commission to redefine Le Magasin - CNAC's graphic charter with Brussels design atelier Alliage, summoning workers and opening the space to artistic practice. In Kopp’s own words: “The opening was not thought from a manifesto but from testing and exploration. If there are new formulas, they will emerge from practice.”
La Position de l'Amour (“From This Position of Love”) (19 November 2022 - 12 March 2023) is the title encompassing the first movements of this new cycle, and refers to both a group exhibition and a program in alliance with the art and design school École Supérieure d’Art et Design (ESAD) Grenoble-Valence, which includes a solo exhibition of works by Binta Diaw, a residency program premiering with Cindy Bannani, and a series of performances and conferences.
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Prune Phi’s Otherworld Communication (2021 - ongoing), a video installation that is part of a larger project, connects with this animist line, not only in terms of mundane economies that transcend the material, but also in the way in which the drifts of traditions — both Vietnamese and capitalist, where the latter is explored as imposed. In this film, the belongings of the deceased are burned for their transcendence into the immaterial world, but they no longer consist of classic objects of everyday use. Rather, they are imitation Louis Vuitton bags, laptops, and cell phones. Phi examines these derives while questioning her own position in the context of the diaspora, for whom she speaks; the silences she believes it necessary to besiege; what specters to let rest, and what it is up to her generation to shake up.”
« Je commencerai par reconnaître que je suis naïve, que cela ne me dérange pas d’être naïve et que, en réalité, cette naïveté me définit à bien des égards. La naïveté ne limite pas l’agency, mais elle revendique la tendresse comme compétence politique. Pourtant, il y a toujours quelqu’un pour associer naïveté et incapacité, ou en déduire une inclination naturelle à la soumission. La liberté est-elle le fruit du désenchantement, un droit réservé aux rationnels et aux cyniques ? Peut-on développer une intelligence stratégique qui ne naît pas de l’amour ? Parlons de l’ingénuité comme d’un exploit au cœur des pratiques artistiques les plus subversives. Ce ne sera certainement pas une garantie de succès individuel, mais ce sera un pari sur la possibilité d’arriver ensemble.
Céline Kopp conduit Le Magasin – Centre National d’Art Contemporain (CNAC) dans sa nouvelle phase. L’approche de Kopp commence par l’amour tel que théorisé par bell hooks — c’est-à-dire comme une pratique — reconnaissant l’« amour » comme une action inscrite dans une toile de temporalités et de subjectivités : mémoire, présent et imagination qui rend les futurs possibles. Ce centre d’art est situé à Grenoble, une ville ouverte aux processus participatifs, cultivant la délibération collective à plusieurs niveaux. Dans ce tissage serré de relations, Le Magasin se présente comme une institution pionnière, le « prototype », comme le dit Kopp, dont se sont inspirés les lieux d’art contemporain français des quarante dernières années. Pourtant, la pression excessive qu’a ajoutée la pandémie aux crises successives que connaissait déjà l’institution a conduit à sa fermeture. Fermer fut une décision difficile ; elle aurait pu mettre en péril de nombreux emplois et la continuité d’un espace vital dans le tissu social de la ville. De manière radicale, le conseil des financeurs a non seulement choisi de projeter une réouverture, mais aussi de maintenir à 100 % les salaires de tous les travailleurs jusqu’à ce que cette réouverture puisse avoir lieu. Ce geste a traduit la confiance dans l’espace et la reconnaissance de la valeur des travailleurs en actions concrètes, au-delà de leur productivité, au-delà même de l’existence d’une programmation, puisqu’il n’y en avait pas.
Les premières actions de Kopp à la tête du Magasin donnent le ton de l’exposition qui marque ce nouveau chapitre : articuler la réouverture matérielle avec des initiatives collectives locales, comme une commande pour réorganiser les espaces intérieurs du musée aux studios Cookies et Stromboli Design, ou encore une commande pour redéfinir la charte graphique du Magasin - CNAC avec l’atelier de design bruxellois Alliage, mobiliser les équipes et ouvrir l’espace à la pratique artistique. Pour reprendre les mots de Kopp : « L’ouverture ne s’est pas pensée à partir d’un manifeste, mais par le test et l’exploration. S’il y a de nouvelles formules, elles émergeront de la pratique. »
La Position de l’Amour (du 19 novembre 2022 au 12 mars 2023) est le titre qui englobe les premiers mouvements de ce nouveau cycle, et désigne à la fois une exposition collective et un programme en partenariat avec l’École Supérieure d’Art et Design (ESAD) Grenoble-Valence, comprenant une exposition personnelle de Binta Diaw, un programme de résidence inauguré par Cindy Bannani, ainsi qu’une série de performances et de conférences.
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Otherworld Communication (2021 – en cours) de Prune Phi, une installation vidéo qui fait partie d’un projet plus vaste, s’inscrit dans cette ligne animiste, non seulement en ce qui concerne des économies du quotidien qui transcendent le matériel, mais aussi dans les dérives des traditions — à la fois vietnamienne et capitaliste, cette dernière étant ici abordée comme imposée. Dans ce film, les effets des défunts sont brûlés pour leur passage dans l’immatériel, mais il ne s’agit plus d’objets du quotidien classiques. Ce sont désormais des sacs Louis Vuitton en papier, des ordinateurs portables ou des téléphones portables. Phi examine ces dérives tout en interrogeant sa propre position dans le contexte diasporique, pour lequel elle prend la parole ; les silences qu’elle juge nécessaire d’assiéger ; les spectres à laisser en paix, et ceux que sa génération se doit de réveiller. »